Irlands kaum bekannte Walfang-Geschichte

Grindwal Kuh und Kalb by Mmo iwdg

Schon gewusst, dass Wale in irischen Gewässern eine lange Geschichte haben? Von der ersten aufgezeichneten Strandung eines Wals über den kommerziellen Walfang bis hin zu Europas erstem Schutzgebiet für Wale. Irlands Geschichte als Walfangnation - alles, was man darüber wissen muss.

Vor der zerklüfteten Westküste Irlands kann man das ganze Jahr über Wale beobachten, da die verschiedenen Arten auf ihren Wanderungen zu unterschiedlichen Jahreszeiten vorbeikommen. Buckelwale, Seiwale und andere Bartenwale ziehen im Herbst und Winter durch, während im Frühjahr und Sommer Zwergwale zu sehen sind. Irlands Beziehung zu den Walen hat sich jedoch nicht immer auf Walbeobachtung und Walschutz beschränkt - wenigen ist bekannt, dass Irland auch eine Walfang-Geschichte hat.

Wale in Irland: Vom Walfang zur Walbeobachtung

Die Geschichte der Wale in irischen Gewässern reicht weit in die Vergangenheit zurück, denn gestrandete Wale waren im Mittelalter von großer Bedeutung. Die erste Erwähnung eines gestrandeten Wals in Irland geht auf den Juli 1295 zurück, als Robert de Clohulle in Co. Kerry angeklagt wird, sich einen Wal „zum Schaden der Krone“ angeeignet zu haben. Robert weist die Anklage zurück und erklärt, nach altem irischen Brauch in Irland können „solche großen Wale als Wrack des Meeres gemeldet werden“, das sei ein Recht, das sein Vater bereits vor ihm hatte. Fast vier Jahrhunderte später, im Jahr 1631, überträgt das Charterboot der Stadt Waterford dem Bürgermeister „die Fischerei auf Lachs und andere Fische jeder Art, auch wenn sie bisher königlich genannt wurden (Wale und Störe ausgenommen)“. Das bedeutet, Wale und Störe waren aufgrund ihrer Bedeutung der Krone

vorbehalten. Im Jahr 1623 heißt es, einer der Vorteile Irlands seien die „oft gefangenen Wale und Störe“. Im Mittelalter, als die Schiffe noch nicht in der Lage waren, Wale zu jagen, waren gestrandete Wale wegen ihres Öls und ihrer Fette (Blubber), die unter anderem für Beleuchtungszwecke verwendet wurden, sehr wertvoll.

Im Jahr 1736 wird der in Gibraltar einquartierte Leutnant Chaplin, der zuvor in der grönländischen Walfischerei tätig gewesen war, von einem Kollegen, Kapitän Nesbitt, darüber informiert, dass es im Frühjahr eines jeden Jahres vor der nordwestlichen Küste Irlands, insbesondere in Co. Sligo und Co. Donegal viele Wale gebe. Chaplin gründet Irlands erste Walfangstation in St. Johns Point, Co. Donegal. Die Brüder Thomas und Andrew Nesbitt gründen 1759 in der Bucht von Donegal ebenfalls einen Walfangbetrieb. Thomas Nesbitt wird zum Erfinder der Kanonenharpune, was von Arthur Young während seiner Irlandreise 1776-1779 bezeugt wurde, wie er in Band 1, S. 184-184 schreibt: „Durch viele Experimente brachte er das Verfahren zu einer solchen Perfektion, dass er einige Jahre lang nie einen Wal verfehlte und es ihm auch nicht gelang, ihn mit der Harpune zu fangen.“

Halten wir fest: Noch vor über einem Jahrhundert ist Irland ein beliebter Ort für den Walfang. Im Jahr 1896 verhängt die norwegische Regierung Beschränkungen für den Walfang in ihren Gewässern, was die Händler dazu veranlasst, neue Orte für die Jagd zu suchen. Einige kommen nach Irland, wo sie frei jagen können. Zu dieser Zeit ist das Öl aus Walblubber für Lampen und zur Herstellung von Seife sehr gefragt. Es ist sogar ein Bestandteil des Nitro-Glycerin-Sprengstoffs und der frühen Margarinesorten. Walknochen werden verwendet, um den modischen Frauenkleidern der damaligen Zeit Struktur zu verleihen. Ihre Haut wurde zu Leder verarbeitet, und ihre Zähne wurden zu dekorativen Ornamenten geschnitzt.

Dies ist eine 12 Minuten langer Film Whaling Afloat and Ashore, der norwegische und irische Walfänger in der Walfangstation Rusheen Iniskea, County Mayo, zeigt. Die an diesem Unternehmen beteiligten Schiffe waren die Alectro, die Erling und die Carsten Bruun. Der Film beginnt an Bord des Schiffes, wo der Wal gesichtet und harpuniert wird (und die Kamera beeindruckend ruhig läuft), aber der Großteil des Films spielt sich an Land ab. Hier wird jede Phase der Verarbeitung des Walkadavers zu einer Reihe von vermarktbaren Produkten in schonungsloser Detailtreue gezeigt, vor allem das Abziehen des Blubbers vom Skelett. Anschließend werden die Walknochen gereinigt, während der Blubber zerschnitten und zu Öl verarbeitet wird.

Endlich - das Ende des irischen Walfangs oder wie Öl in Pennsylvania 1859 und die Frauenmode die Wale rettete

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Eine Kombination von Faktoren führt zum Ende der Walfangindustrie in Irland. Es steht zu vermuten, dass die Wale wohl bis zur Ausrottung gejagt worden wären, wenn man nicht Öl in Oil Creek, in Pennsylvania, im Jahr 1859 entdeckt hätte und sich die Frauenmode im Zuge der Emanzipation veränderte. Waltran aus dem Blubber und Knochen für Korsetts und Reifen für Kleider aus den Bartenplatten waren wichtige Hauptprodukte des Walfangs. Doch nun mit dem US-Erdöl auf dem Weltmarkt bricht die Nachfrage nach dem aufwändig gewonnenen Waltran ein. Auch der Preis für Walknochen sinkt ab 1800 von 300 Pfund pro Tonne auf 100 Pfund. Der irische Walfang wird unrentabel.

Der Erste Weltkrieg unterbricht den Walfang in Irland für einige Jahre, doch nach seinem Ende wird der Walfang wieder aufgenommen. Immerhin - 1937 verabschiedet Irland den Whale Fisheries Act, der den Walfang in einem Umkreis von 200 Meilen vor der irischen Küste offiziell vollständig verbietet und auch den Walfang durch in Irland registrierte Schiffe in allen Gewässern einschränkt. Allerdings kommt 1965 eine Schule von Langflossen-Grindwalen mit der steigenden Flut in den engen Teil der Brandon Bay, Co. Kerry; sie werden alle getötet, zerlegt und verkauft. Und - von 1966 bis 1976 konzentriert sich die norwegische Fischerei weiterhin auf Zwergwale und Riesenhaie in den küstennahen irischen Gewässern in der Sommerzeit, bis zur Einführung des Wildlife Act 1976, der die Wale in irischen Gewässern besser schützt.

Irland - vom Walfänger zum Walschützer

Irland wandelt sich von einem Land, in dem der Walfang als gute Beschäftigungsmöglichkeit galt, zu einem der führenden Walschützer Europas. Die Irish Whale and Dolphin Group,1990 gegründet, setzt sich für den Schutz dieser atemberaubenden Meeresbewohner ein. 1991 erklärt Irland als erstes europäisches Land alle Gewässer innerhalb seiner Fischereigrenzen zum Schutzgebiet für Wale und Delfine.

Irlands Gewässer sind reich an Meeresleben, darunter 26 Wale- und Delfinarten. Heute locken Wale Menschen an die irische Westküste, aber jetzt sind sie nur noch mit Kameras und nicht mehr mit Harpunen bewaffnet. Die Walbeobachtung hat sich in Irland als ein beständigerer Wirtschaftszweig erwiesen als der Walfang. Einen Wal zu sehen, der die Wasseroberfläche durchbricht, ist ein wertvoller und unvergesslicher Moment, den auch unsere Enkelkinder noch genießen sollen.

Fathaigh na Farraige (Riesen des Meeres) - neue TV-Doku über Irlands Walfanggeschichte 

2024 beleuchtet eine beeindruckende TV-Doku, die in Mayo und Donegal spielt, Irlands Walfanggeschichte. Fathaigh na Farraige (Riesen des Meeres) befasst sich mit der ersten Walfangstation in Irland, gefolgt von der industriellen Walfangstation, die 1908 auf den Iniskea-Inseln vor der Küste von Mayo errichtet wurde, nachdem der Walfang in Norwegen zeitweise verboten war. Diese Station hat Walpopulationen überbeutet und dabei einige Arten (Seiwal, Blauwal u.v.a.) fast zum Aussterben gebracht. Achill Island, insbesondere Keem Bay, beherbergte eine der weltweit größten Fischhai-Fischereien, bei der zwischen 1950 und 1965 über 9000 Haie getötet wurden. Fathaigh na Farraige packt Jahrhunderte der komplexen Beziehung Irlands zu diesen Kreaturen in nur 50 Minuten. Die irischsprachige (Englisch untertitelte) Dokumentation zeigt Interviews mit ehemaligen Haijägern, Naturschützern, Meeresarchäologen, Meereshistorikern und bemerkenswerte Archivaufnahmen sowie einen 115 Jahre alten Film Walfang auf Wasser und Land von Robert Paul, der das Walfangleben auf den Iniskea-Inseln einfängt.

Fazit: Die Nachfrage nach Walerzeugnissen geht zurück, als andere Brennstoffquellen entdeckt wurden und sich die Frauenmode weiterentwickelte, das waren die entscheidenden Ereignisse, die die Wale vor den irischen Küsten gerettet haben!