Im 19. Jahrhundert baut die Familie Carden an den Südhängen des Devil's Bit in der Grafschaft Tipperary ein prächtiges Herrenhaus, Barnane Castle. Das berüchtigtste Mitglied dieser Familie ist John Rutter Carden (1811-1866).
Am Sonntag, dem 2. Juli 1854, wird die Kirche von Rathronan Schauplatz eines ungeheuerlichen Vorfalls, über den die Menschen in Tipperary noch jahrelang sprechen sollten. Hier versuchte John Rutter Carden, Eleanor Louisa Arbuthnot zu entführen.
Carden war zu der Zeit ein angesehener Herr, der Richter und stellvertretender Leutnant von Tipperary ist. Er residiert auf Barnane Castle in der Nähe von Templemore, wo er über ein beträchtliches Anwesen verfügte. Wie also kommt es zu diesem ungeheuerlichen Vorfall?
Was für ein Mensch ist John R. Carden?
Als John Rutter Carden nach dem Tod seiner Eltern ein etwas heruntergekommenes Anwesen erbt, verlangt er von den Pächtern seiner Ländereien, sie sollen ab jetzt Miete zahlen. Unter der Leitung seiner Mutter hatten die irischen Pächter in der Vergangenheit wenig oder gar keine Pacht zahlen müssen. Die Pächter sind wenig erfreut und zahlen nicht. John Carden leitet daraufhin ein Verfahren ein, um die circa 100 Familien aus ihren Häusern in seinem Anwesen zu vertreiben. Aufgrund dieser Zwangsräumungen versuchen Cardens Pächter wiederholt, ihn zu töten. Doch alle Versuche schlagen fehl, was ihm den Spitznamen „Waldschnepfe Carden“ (Scolopax rusticola) einbringt.
In dieser Zeit wird Irland zu einem lebensfeindlichen Ort ( Stichworte Doneraile-Verschwörung und Whiteboys, eine geheime irische Bauernorganisation, die die Landrechte der Pächter verteidigten und sich gegen Zockerrenten, Eintreibung des Zehnten, Zwangsräumungen und andere Unterdrückungsmaßnahmen wehrten).
Viele englische Grundbesitzer sind notorisch nicht auf ihren irischen Gütern anwesend. Die meisten schauen höchstens ein - oder zweimal im Leben vorbei. Die in Irland erworbenen Pachtbeträge werden meist nur in England ausgegeben, wobei 1842 schätzungsweise 6.000.000 britische Pfund außerhalb Irlands überwiesen und ausgegeben wurden.
Die Geschichte von Fräulein Eleanor Louisa Arbuthnot
Miss Eleanor Arbuthnot (1833 - 1894) ist die jüngste Tochter von dreizehn Kindern von George Arbuthnot (1772 - 1843) aus Elderslie, Surrey, England, und seiner Frau Eliza Fraser (1791 - 1834). Ihre Mutter stirbt, als sie gerade ein Jahr alt ist, und als sie zehn Jahre alt ist, war auch ihr Vater bereits verstorben. Im Jahr 1852 wohnen Eleanor und ihre drei Jahre ältere Schwester Laura (geb. 1830) bei ihrer Schwester Jane (geb. 1816), die 1846 den Hon. Viscount George Gough geheiratet hatte, der in Rathronan House, zwei Meilen von Clonmel, in der Nähe von Fethard, Grafschaft Tipperary, lebt.
Der Fall von John Rutter Carden (1811-1866) und Eleanor Louisa Arbuthnot (1833-1894)
Die Kirche und das Pfarrhaus in Rathronan wurden damals von John Bagwell, Esq. aus Eastgrove in der Grafschaft Cork enteignet, und bei einem Besuch dort lernt John Rutter Carden aus Barnane Castle die Arbuthnot-Schwestern kennen, die sich ebenfalls zu Besuch in Cork aufhielten. John ist inzwischen 41 Jahre alt, während Eleanor erst 18 Lenze zählt, aber von diesem Tag an sollten ihre Namen für immer untrennbar miteinander verbunden sein.
Es ist kein Geheimnis, dass beide Schwestern unabhängig voneinander wohlhabend waren, „gute Partien“, wie man sagen könnte. John Carden ist unverheiratet und hat in der Vergangenheit anderen attraktiven und aufmerksamen Frauen seines Standes nachgestellt, jedoch ohne Erfolg. Carden selbst ist Grundbesitzer, Richter und stellvertretender Leutnant der Grafschaft Tipperary, also keineswegs eine Art Glücksritter.
Seit Eleanor und John sich in Cork zum ersten Mal begegneten, ist er wohl verliebt, und so entschließt er sich bewusst, die Bekanntschaft von Mr. George Gough, dem Vormund von Miss Eleanor Arbuthnot, den Carden nur vom Namen und vom Ruf her kennt, zu machen, indem er ihm nach Rathronan schreibt. Später stattet er Rathronan zwei Besuche ab und spricht eine Einladung zum Besuch von Barnane Castle aus, wo Eleanor und ihre Begleiter für etwa zehn Tage seine Gäste sind.
Etwa sechs Jahre später, in einer eidesstattlichen Erklärung vor einem Richter im Jahr 1858, bezieht sich Miss Arbuthnot auf diesen Besuch: „Etwa im Juli 1852 lernte ich zum ersten Mal Herrn John Carden aus Barnane in der Grafschaft Tipperary kennen. Zu dieser Zeit war ich auf Besuch bei Herrn John Bagwell in Eastgrove in der Grafschaft Cork. Kurz darauf begleitete ich meinen Schwager, den ehrenwerten George Gough, und seine Frau bei einem Besuch in Barnane. Bei dieser Gelegenheit empfand ich die Aufmerksamkeit von Herrn Carden mir gegenüber ohne Provokation, Ermutigung oder Rechtfertigung als so ausgeprägt und lästig, dass ich Barnane verließ, bevor die vorgesehene Zeit ihres Besuchs abgelaufen war, und meinen besagten Schwager und meine Schwester veranlasste, mich zu begleiten, da ich einzig und allein den Wunsch hegte, der Aufmerksamkeit von Herrn Carden mir gegenüber ein Ende zu setzen.“
Nach diesem Besuch in Barnane setzt John Carden stellt Carden Miss Eleanor weiterhin nach. Er arrangiert ein nächstes Treffen mit Mrs. Gough, die Herrn Carden als zukünftigen Schwager nicht unbedingt befürwortet. Sie versichert ihm, dass sie sicher sei, dass er keine Aussicht auf Erfolg habe, und bittet ihn, seine Vorstellungen von ihrer jüngeren Schwester beiseite zu schieben, und bekräftigt, dass sie Eleanor frühestens in zwei Jahren verheiraten wolle.
„Später ging mein Schwager, der ehrenwerte George Gough, nach einem schweren Krankheitsanfall auf Einladung von Mr. Carden nach Barnane, während ich mit meiner Schwester Mrs. Gough in Rathronan blieb. Wie ich später erfuhr, hatte Mr. John Carden einige Zeit zuvor meiner Schwester, der ehrenwerten Mrs. Gough, gegenüber Annäherungsversuche in Bezug auf mich unternommen, woraufhin Mrs. Gough ihm mitteilte, dass es aufgrund ihrer Kenntnis meiner Gefühle ihm gegenüber sinnlos sei, weiter über das Thema nachzudenken, und es ablehnte, seinen Antrag voranzutreiben oder zu begünstigen; und ich behaupte, dass dies eine wahre und faire Darstellung meiner Gefühle war. Ungeachtet dessen richtete der besagte Mr. Carden einen Brief an mich in Rathronan, in dem er mir vorschlug, mit ihm durchzubrennen. Ich war empört über diesen beleidigenden Vorschlag, für den mein Verhalten gegenüber Mr. Carden nicht den geringsten Grund oder Vorwand lieferte, und übermittelte den besagten Brief sofort meinem Schwager, der sich damals in Barnane aufhielt, und teilte ihm gleichzeitig mit, dass ich im Falle einer Einladung von Mr. Carden, ihn in Rathronan zu besuchen, das Haus verlassen würde, während er dort sein würde, da ich entschlossen sei, niemals mit ihm unter einem Dach zu leben. Ich weiß sowohl von meinem besagten Schwager als auch aus einem Brief, den der besagte John Carden später geschrieben hat und den ich jetzt vorlege, dass der oben genannte Entschluss und mein Brief, der ihn enthält, Mr. Carden vollständig mitgeteilt wurden, und ich beziehe mich auf meinen mit P.“
Am 1. September isst Herr Carden im Haus von Feldmarschall Gough in St. Helen's in Booterstown, Dublin, zu Abend und trifft sich erneut mit Eleanor. Allerdings war Eleanor, wie Herr Carden selbst sagte, „den ganzen Abend über bewacht“, und es war ihm unmöglich, sich ihr zu nähern, außer für einen kurzen kühlen Händedruck mit ihm, bevor sie ihm lässig „Gute Nacht“ sagte.
Als nächstes beginnt Carden mit dem zufälligen „Shadowing“ seiner nunmehr angebeteten Miss Eleanor. Mr. Carden besucht "zufällig" Lord Hills Anwesen in Schottland und befindet sich "zufällig" auf demselben Schiff wie Miss Eleanor und ihre Begleitung, die auf dem Weg zu einem Ball in Inverness sind. Am nächsten Tag wandert er etwa 25 Meilen nach Forres an der schottischen Moray-Küste und beobachtet "zufällig", wie die Gough-Gruppe auf dem Weg zu einem Colonel Grant vorbeifährt, wo sie ebenfalls untergebracht werden sollte.
Während seines Besuchs in Inverness beginnt er, Luxusgüter zu kaufen, die allesamt dem Komfort einer erwarteten Braut dienlich sind. Er kauft Kleidung, Schals, Toilettenartikel, Stiefel und Schuhe, von denen er überzeugt ist, dass sie seine bereits abnehmende Aufmerksamkeit auf sich ziehen würden. Er kehrt nach Barnane zurück, aber seine kürzliche schottische „Beschattung“ von Miss Eleanor hat ihren Vormund Mr. Gough inzwischen etwas beunruhigt. Dies führt zu einem Schreiben vom 24. Oktober, in dem Herr Gough John Carden auf ewig verbietet, das Privathaus von Eleanor zu betreten.
Gänzlich unbeeindruckt von dieser Mitteilung fährt Herr Carden fort, im Namen von Miss Eleanor teure Anschaffungen zu tätigen. Als er nach London geht, kauft er eine Jacht und lässt sie mit allem erdenklichen Komfort und bekannten Luxus ausstatten und besetzt sie mit ihr bekannten Dienern, damit sie sich wohl fühlen möge. Später stellt sich heraus, dass sein Plan darin bestand, Eleanor aus dem Schoß ihrer Familie zu entführen, von der er annahm, dass sie einen kontrollierenden und voreingenommenen Einfluss auf ihre mögliche zukünftige Zweisamkeit ausüben würde. Sein Plan sieht daher vor, sie zu entführen und mit Hilfe von Kutschen und Pferden zu seiner Jacht in Galway zu bringen, bevor er nach Skye in Schottland segeln würde. An Bord dieses Schiffes sollte sie mit eigenen Augen die Zukunft sehen, die sich ihr bieten würde, und gleichzeitig würde er ihr seine unsterbliche Leidenschaft unter Beweis stellen.
Als er von Freunden erfährt, dass Miss Eleanor und ihre Familie eine Saison in Paris verbringen werde, folgt er ihnen mit der Yacht und isst sogar in ihrem Hotel zu Abend, wobei er ihre Spuren ständig verfolgt.
Später, bei seiner Rückkehr nach Barnane, erfährt Carden, wiederum von gemeinsamen Freunden, dass seine Miss Eleanor von ihrem Pferd gestürzt war und sich dabei den Knöchel verletzt hatte. Nachdem sie in den folgenden Wochen unter starken Schmerzen litt, beschließt ihre Schwester Mrs. Gough, dass Miss Eleanor erneut nach Paris reisen solle, um einen spezialisierten Chirurgen aufzusuchen. Die Knöchelverletzung bessert sich jedoch, aber Miss Eleanor und Mrs. Gough beschließen trotzdem, zur weiteren Genesung nach Paris zu fahren. Als Carden von diesem geplanten Besuch erfährt, folgt er ihr erneut mit einer Yacht nach Paris, wo er sie zwar sieht, sie aber nicht persönlich aufsucht, da er befürchtet, die Anwesenden weiter zu verärgern. Mit seiner Jacht kehrt er später nach Barnane zurück, die am 21. Juni 1854 vor der Küste von Co Galway liegt.
Nachdem die Entführungspläne nun vollständig abgeschlossen sind, besucht Miss Eleanor am Sonntag, dem 2. Juli, zusammen mit ihren beiden Schwestern und ihrer Gouvernante Miss Lynden den Gottesdienst in der Rathronan Church in Clonmel. Nach dem Gottesdienst steigen sie in eine geschlossene Kutsche und fahren in Richtung Rathronan House. In der Nähe der Tore von Rathronan House hält das Gefährt plötzlich an, und drei Männer, die später als Henry Atkinson, James Atkinson und Patrick Kinnealy bezeichnet werden, stürmen aus dem Nichts heraus; zwei von ihnen ergreifen die Kontrolle über die Köpfe der Pferde, während ein dritter die Zügel durchtrennt und Mr. Dwyer, den Fahrer, mit einem Klappmesser bedroht. Dann erscheint Mr. Carden, steigt ab, lehnt sich über Miss Lynden und packt Eleanor am Handgelenk, um sie herauszuziehen. Doch die Gouvernante schlägt ihm mehrmals heftig ins Gesicht. Als er Eleanor loslässt, packt er die Gouvernante am Handgelenk, zerrt sie aus der Kutsche und schleudert sie zu Boden.
Es gerät alles ausser Kontrolle
Im Glauben, dass die Gouvernante die vermeintliche Frau ist, die Carden entführen will, packsen seine seine Komplizen sie und bringen sie zu einem anderen leichten, vierrädrigen Pferdewagen, der in der Nähe steht. Als Carden seinen Entführungsversuch fortsetzt, wird er von Miss Eleanors Schwestern angegriffen, denen sich einige von Goughs Männern anschließen, die aus der Nähe kommen, um ihm zu helfen. Nachdem er von einem der Angestellten von Herrn Gough mit einem „Skull Cracker“ (Holzknüppel mit großem Holzknoten an einem Ende) auf den Kopf geschlagen wird, flüchtet Carden etwas benommen zu seinem Wagen und fährt in Richtung Templemore.
Die Polizei wird benachrichtigt, und es wird eine Verfolgungsjagd aufgenommen, die aufgrund der schlechten Straßenverhältnisse und des Unwohlseins und der Blutungen von Carden schließlich in der Nähe von Farney Castle endet.
Carden wird von unter dem Vorwurf der Entführung verhaftet und in die Farney Bridge Barracks gebracht, wo er auf eine Eskorte nach Cashel warten muss. Eine Flasche Chloroform und eine Flasche Goulard's Mixture (letztere wird bei Prellungen und Schwellungen, vor allem bei Pferden, verwendet), die alle von einem Doktor Forsyth geliefert wurden, sowie Riechsalz, Jod und zwei geladene Pistolen sowie Munition gehören zu den Gegenständen, die später in seinem Wagen sichergestellt werden.
Der Gerichtssaal in Clonmel Assizes ist bis auf den letzten Platz gefüllt, als am 28. Juli 1854 der Prozess vor Richter Ball stattfindet. Die Geschworenen, die sich ausschließlich aus Nachbarn und Freunden von Herrn Carden zusammensetzen, befinden ihn, wenig verwunderlich, „nicht schuldig“ der Entführung, aber „schuldig“ der versuchten Entführung, da Fräulein Eleanor nicht wirklich vollständig aus ihrem Transportmittel entfernt worden war.
Am 31. Juli, als die Anklage wegen tätlichen Angriffs auf einen der Bediensteten von Mr. Gough verhandelt wird, sprechen die Geschworenen nach einer kurzen Pause „nicht schuldig“. Aufgrund der Anklage der versuchten Entführung wird Carden jedoch für schuldig befunden und zu zwei Jahren Gefängnis mit Zwangsarbeit verurteilt.
Das Urteil wird von den versammelten Damen auf der Tribüne mit lautem Jubel aufgenommen, die alle begeistert mit ihren Taschentüchern winken. Während der Gefangene abtransportiert wird, ist die Gesellschaft in Tipperary in Bezug auf den Ausgang des Verfahrens tief gespalten. Er wurde aus dem Amt des Deputy-Lieutenants und der Magistratur von Tipperary entlassen. Trotz der von einigen als öffentliche Schande empfundenen Situation bemühen sich seine Freunde um seine vorzeitige Entlassung. Ein Erlass der zweijährigen Haftstrafe kann zwar nicht erreicht werden, aber nach einigen Monaten kommt ein Vorschlag von der damaligen britischen Regierung. Herr Carden würde freigelassen werden, wenn er sich bereit erkläre, Miss Eleanor Arbuthnot „in keiner Weise mehr zu belästigen, sei es durch Worte, Taten oder Gesten“. Als er erfährt, dass die Bürgschaft für 10 Jahre gelten soll und ihm die Verpflichtung von 20 000 £ auferlegt wird, sowie seine eigenen zwei Bürgschaften von je 5000 £, weigert er sich, die Verpflichtung zu unterzeichnen und verbüßt lieber seine Zeit vollständig.
Nach der Entlassung aus dem Gefängnis im Jahr 1856 verfolgt Carden Eleanor immer noch kontinuierlich und systematisch, sowohl in Irland als auch im Ausland und taucht oft unerwartet in den Vierteln auf, in denen sie sich aufhält.
John Rutter Carden stirbt 1866 unverheiratet nach einer kurzen Krankheit und wurde von seinem Bruder Andrew Carden (1815-1876) beerbt. Auch Eleanor heiratete nie, aber die Carden-Gesellschaft hatte sie inzwischen als hochmütig, arrogant und herzlos abgestempelt, und es war bekannt, dass sie bei bestimmten öffentlichen Anlässen sogar angepöbelt wurde. Vor allem wegen dieser öffentlichen Ärgernisse zog sie später von Irland nach Edinburgh und widmete sich dort der Betreuung der Söhne ihrer Schwester Laura (Lady Lenox-Conyngham). Sie stirbt 1894 auf Lough Cutra Castle in Edinburgh, angeblich nach einem Jahr, in dem sie an einer ziemlich schmerzhaften Krankheit litt.
Liebestoll oder gewalttätiger Stalker?
In den Zeitungsberichten der damaligen Zeit wird Eleanor als eine sehr gebildete und kultivierte Dame beschrieben. Sie galt als schön und als Erbin eines beträchtlichen Vermögens. Eleanor war zum Zeitpunkt der versuchten Entführung 21 Jahre alt, Carden war 43 Jahre alt und es bleibt die Frage, ob Carden einfach nur wirklichkeitsfremd und liebestoll war oder doch eine recht gewalttätige Seite in einem Charakter aufwies.
Der Carden-Prozess löste jedenfalls einen nationalen Skandal aus, als alle sensationellen Details von Cardens Plan bekannt wurden. Er hatte ein kleines Vermögen (7000 Pfund) für seinen gescheiterten Versuch, Eleanor zu entführen, ausgegeben. Dass er der versuchten Entführung für schuldig befunden und zu zwei Jahren Zwangsarbeit verurteilt wurde, war für einen Mann von Cardens sozialem Status damals nahezu unerhört. Obwohl er seine Strafe verbüßte, hörte Cardens Besessenheit für Miss Arbuthnot nicht auf. In seinem späteren Leben wurde er erneut verhaftet.
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