Im Jahr 1920 wird die Gegend um das malerische St. Kearns in der Nähe von Saltmills, Co. Wexford, in der Nacht des 12. Oktober von einer schweren Explosion erschüttert. Das Ereignis ist der größte einzelne Verlust an Menschenleben in der Grafschaft Wexford während des irischen Unabhängigkeitskrieges.
Wie kam es zur Explosion?
Am 12. Oktober 1920 bereitet eine IRA-Einheit Sprengstoff in einem alten, unbewohnten Haus in St. Kearns vor. Als der Sprengstoff vorzeitig detoniert, werden Sect. Com. Michael Fitzgerald, Sect. Com. Martin Roche, Vol. James Byrne, Vol. Robert Walsh und Vol. James Gleeson von der G-Kompanie des 2. Bataillons der South Wexford IRA getötet. Neun weitere überleben. Die Explosion ist ein Unglück und geschah versehentlich. Sechs der Amateur-Bombenbauer werden daraufhin inhaftiert, drei weitere flüchten. Anlässlich des 50. Jahrestages der Explosion wurde im Oktober 1970 ein Denkmal an dieser Stelle errichtet, um an diese lokale Tragödie zu erinnern.
Irischer Unabhängigkeitskrieg ist ein Guerillakrieg
Das alles ist vor dem Hintergrund zu betrachten, dass der irische Unabhängigkeitskrieg (1919-1921) von der I.R.A. als Guerillakrieg geführt wurde, um die britische Herrschaft in Irland zu beenden und einen unabhängigen irischen Staat zu errichten. Während des Krieges kommt es in der Grafschaft Wexford immer wieder zu zahlreichen Angriffen auf Kasernen der Royal Irish Constabulary (R.I.C.), von denen einige von der R.I.C. aufgegeben werden. Auch Postämter werden angegriffen, und es gibt Angriffe auf die Eisenbahn.
Co. Wexford unter Kriegsrecht
Als Antwort führen die Briten in Irland und eben auch in der Grafschaft Wexford eine Truppe namens Black and Tans ein, um das Problem in den Griff zu bekommen. Die "Black and Tans" machen sich wegen der Misshandlung der Menschen schnell äußerst unbeliebt. Im Sommer 1920 zerstören sie ganze Städte und Dörfer, u. a.: Tuam im County Galway, Trim, Balbriggan, Knockcroghery, Thurles, Templemore, Tralee. Sie brennen die Innenstadt von Cork nieder und legen keinen Wert darauf, sich an irgendwelche Gesetze zu halten, es geht ihnen primär nur um die Vernichtung irischer Separatisten. Viele Menschen werden inhaftiert. Der wohl bekannteste Todesfall des Krieges in der Grafschaft Wexford ist der von Percival Lea-Wilson, einem Bezirksinspektor des R.I.C., der in Gorey stationiert war. Er wird als Rache für die Behandlung gefangengenommer Iren am 15. Juni 1920 von der I.R.A. vor seinem Haus in Gorey erschossen. Am 4. Januar 1921 wird die Grafschaft Wexford unter Kriegsrecht gestellt. Endlich, am 11. Juli 1921, stimmen beide Seiten einem Waffenstillstand zu. Der Konflikt hatte eine Pattsituation erreicht.
Der Spielfilm The Wind That Shakes the Barley nimmt die Massaker der Black and Tans zum Ausgangspunkt für seine Darstellung des irischen Befreiungskampfes. Er erhielt dafür die Goldene Palme der Filmfestspiele von Cannes 2006.
